Un riche lord anglais assassiné à Paris, un foulard indien de grand prix dérobé : en ce mois de mars 1878, le commissaire Gauche, vieux routier de la police française, est en charge d'une bien délicate affaire. Un indice le mène au Léviathan, paquebot géant en partance pour Calcutta. A son bord, dix suspects, dont un certain... Eraste Fandorine ! Fausses pistes, forfaitures, coups de théâtre un savoureux huis clos.